A pandemia mudou tudo. As adaptações tecnológicas resultantes acompanharam a mudança para garantir a sobrevivência de consumidores e empresas. Muito disso veio para ficar.
A recente pandemia agarrou a humanidade pelo calcanhar de Aquiles e abalou duramente a civilização. As rápidas adaptações técnicas que se seguiram para melhorar nossas chances foram quase mágicas em velocidade e design. Embora a maioria das tecnologias de alimentos e varejo aprimoradas fossem elementos de sobrevivência em tempo real, algumas das novas tecnologias provavelmente sobreviverão à ameaça do vírus.
Muitos dos avanços tecnológicos permanecerão baseados na demanda popular.
“Os clientes se acostumaram às compras omnicanal perfeitas, tornando-as menos um diferencial e mais uma expectativa. A demografia avessa à tecnologia que pode não ter migrado para as compras on-line agora o faz regularmente, depois de ter que fazê-lo por necessidade no início da pandemia ”, diz Pete Olanday, diretor de consultoria de soluções verticais: varejo, leasing, telecomunicações, na Vertex, fornecedora de tecnologia e serviços fiscais.
Mas outras forças também estão garantindo que as recentes mudanças tecnológicas permaneçam em serviço. No topo dessa lista estão os problemas contínuos da cadeia de suprimentos.
“A digitalização da cadeia de abastecimento alimentar está a acelerar em parte devido à pandemia, com o objetivo de mitigar o impacto de futuras interrupções no abastecimento. As principais oportunidades estão na capacidade de conectar a grande quantidade de dados gerados nos estágios frequentemente isolados pelos quais os alimentos se movem, incluindo produção, transporte e compra”, diz Bryan Hitchcock, vice-presidente de ciência, política e aprendizado do Instituto. de Tecnólogos de Alimentos e diretor executivo do Global Food Traceability Center . O Institute of Food Technologists (IFT) é uma organização global de aproximadamente 12.000 membros individuais de 95 países comprometidos com o avanço da ciência dos alimentos.
“A digitalização das cadeias de suprimentos permite que as organizações antecipem interrupções com mais eficiência, reajam adequadamente e se ajustem em tempo hábil. Isso garante uma cadeia de suprimentos mais responsiva e resiliente”, acrescenta Hitchcock.
A sacudida depois da sacudida
A pandemia em si apresentou muitos desafios, mas eles foram agravados pelas indústrias retardatárias que hesitaram em acompanhar as mudanças na tecnologia e no comportamento do consumidor.
“Antes da pandemia, a tecnologia de varejo não atendeu às necessidades em evolução do cliente. As marcas erroneamente acreditavam que ainda estavam no controle do relacionamento. Na realidade, o consumidor já tinha o controle das informações, das expectativas, da conveniência e da capacidade de se engajar apenas com marcas alinhadas ao seu estilo de vida e valores”, afirma Michael Levitz, diretor de negócios da Reaktor, consultoria digital global para o grande varejo. marcas.
Normalmente, varejistas e marcas levariam mais de uma década ou mais para se adaptar, de acordo com Levitz.
“Mas com a pandemia como grande acelerador, tudo aconteceu em um ano ou dois. Agora, os consumidores só se engajarão e abrirão sua carteira para marcas que se engajem em seus termos. A tecnologia de varejo é fundamental para isso, e as marcas estão correndo para se atualizar”, acrescenta Levitz.
O varejo de mercearia estava e está em uma situação semelhante.
“Durante a pandemia, a tecnologia de foodservice foi forçada a intensificar seu jogo como resposta aos desejos e expectativas dos consumidores em constante mudança. Embora as pessoas ainda desejem experiências significativas quando saem de casa, elas estão priorizando conveniência, simplicidade e interações de baixo contato”, diz Scott Finlow , CMO global de foodservice da PepsiCo.
“Além disso, muitas empresas de foodservice e varejo foram impactadas pela escassez de mão de obra. Como resultado, surgiram soluções orientadas à tecnologia para ajudar a liberar o tempo da equipe para que eles possam se concentrar em outras prioridades, enquanto continuam a impulsionar as vendas e melhorar a experiência do consumidor”, acrescenta Finlow.
Agora que algumas das pressões causadas pela pandemia estão diminuindo, pelo menos no momento, os setores de alimentos e varejo estão sofrendo com os efeitos em suas indústrias.
“Eles estão sofrendo um pouco de ressaca tecnológica após uma noite de adoção de tecnologia”, diz Andrew Robbins, cofundador e CEO da Paytronix Systems, fornecedora de programas de engajamento e fidelidade do cliente para restaurantes, redes de varejo e conveniência lojas.
Melhorado, mas não necessariamente novo
Responder à pandemia exigiu que as indústrias de alimentos e varejo dominassem a curva de aprendizado mais acentuada dos tempos modernos.
“A maior mudança que ocorreu foi a rápida adoção de tecnologias que já existiam. Os restaurantes enfrentaram uma ameaça existencial e tiveram que fazer todo o possível para manter o relacionamento com os clientes e atender às necessidades dos consumidores. No processo, eles descobriram que os consumidores estavam dispostos a experimentar e aceitar novas tecnologias em um ritmo muito mais rápido do que os donos de restaurantes pensavam ser possível”, diz Robbins.
As empresas que conseguiram sobreviver aprenderam bem suas lições.
“Agora os restaurantes sabem a direção e estão pressionando por uma adoção mais completa da tecnologia”, diz Robbins.
Mas primeiro muitos desses mesmos restaurantes precisam descobrir como fazer com que os sistemas de retalhos que eles montaram funcionem em um ambiente mais refinado.
“Eles colocaram um monte de sistemas que não se integram perfeitamente e isso está causando dores de cabeça para o consumidor e a equipe da linha de frente do restaurante. Muitos donos de restaurantes estão refatorando suas decisões de tecnologia e trabalhando para simplificar suas pilhas de tecnologia para obter sistemas perfeitamente integrados”, acrescenta Robbins.
Agora é hora de construir algo novo
“Estimulados pela pandemia, vimos um enorme apetite de nossos clientes por experiências orientadas à tecnologia e, uma semana após a pandemia, vimos um boom em nosso tráfego on-line, que começou a atingir os níveis da Black Friday – os clientes estavam se reunindo para melhorar suas casas, pois se tornou um santuário para eles”, diz Neelima Sharma , vice-presidente sênior de tecnologia, comércio eletrônico, marketing e merchandising da Lowe's.
Para aproveitar esse sucesso e atender ainda mais à demanda do consumidor, Sharma diz que a Lowe's está trabalhando em maneiras de expandir as experiências dos clientes na loja e digital. O aplicativo da loja, por exemplo, contém vários recursos que já são populares entre os clientes. Sharma diz que o aplicativo do Lowe agora inclui:
Recurso de geofence: o aplicativo é geofence para que os trabalhadores sejam alertados quando o cliente estiver no local. Isso acelera o atendimento ao cliente, pois os funcionários podem atender rapidamente às necessidades do cliente ou entregar seu pedido em seu veículo.
Assistente na loja: ajuda os clientes a encontrar itens na loja e pesquisar detalhes adicionais.
Compras na loja: “Vimos um tremendo aumento no número de clientes que compram coisas on-line por meio do aplicativo enquanto estão na loja física, o que não é surpresa - uma loja típica da Lowe's armazena aproximadamente 40.000 itens, com mais de dois milhões de itens adicionais disponível on-line e por meio de nosso sistema de vendas de pedidos especiais”, diz Sharma.
Do mesmo modo, as mercearias de varejo estão aproveitando seus sucessos auxiliados pela tecnologia.
“Para ajudar a facilitar a crescente demanda do consumidor por compras omnicanal e superar os desafios da cadeia de suprimentos que continuam a atrapalhar a economia global, os varejistas de alimentos também fizeram investimentos significativos em áreas como centros de micro-atendimento e cozinhas fantasmas para melhorar o atendimento de pedidos”, diz Doug. Baker, vice-presidente de relações com a indústria da FMI – The Food Industry Association , a associação comercial que representa mercearias e varejistas de alimentos.
“Além disso, as mercearias expandiram drasticamente seus recursos de análise de dados e inteligência artificial para melhorar a eficiência da cadeia de suprimentos e a rastreabilidade do produto, o que também ajudará a reduzir o desperdício de alimentos”, acrescenta Baker.
No entanto, restaurantes individuais, mercearias e empresas de varejo optam por desenvolver suas novas proezas tecnológicas, todos estão fazendo contato direto com os clientes, o que até então era o ingrediente que faltava na maioria dos programas de relacionamento com o cliente. Muito menos, os esforços de experiência do cliente.
“O tema abrangente para sair dessa longa pandemia tem sido a tendência de estender ou estabelecer um relacionamento direto com o consumidor por meio da tecnologia”, diz Jake Loveless, CEO da Edgemesh, fornecedora de infraestrutura de comércio eletrônico sem cabeça para marcas de varejo.
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